Чезаре был сыном Родриго Борджиа и его любовницы, Ванноццы де Каттани. В юности он изучал духовное право и уже в восемнадцать лет стал кардиналом. Примерно в это же время Хуан Борджиа, старший брат Чезаре и любимец Родриго, был назначен капитан-генералом папской армии. Чезаре не собирался всю жизнь носить кардинальскую шапку, но прекрасно понимал, что ничего не добьется, пока желанный высокий пост занимает Хуан. От него нужно было избавиться.

В 1499 году Хуана не стало, и пост капитан-генерала получил Чезаре. Он женился на сестре короля Наварры и заключил союз с Людовиком XII, который предоставил под его командование значительное войско для окончательного усмирения Романьи.

Жажда власти Чезаре не знала никаких границ. Так, когда он захватил Фаэнцу, то предложил князю Фаэнцы, семнадцатилетнему Асторре Манфреди, место в своей свите.

Асторре и Чезаре очень сблизились, но молодой человек представлял для Чезаре угрозу — в конце концов, он имел законное право на престол Фаэнцы. По прибытии в Рим Чезаре приказал убрать Асторре, и его вместе с младшим братом утопили в Тибре.

Чезаре также был блестящим стратегом. Чего стоил один только захват Урбино вообще без боя! Правда, здесь не обошлось без помощи папы римского. План был прост: папа попросил герцога, своего союзника, помочь его войску артиллерией. Когда герцог отправил пушки в Рим, Урбино остался практически беззащитным, и армия Чезаре беспрепятственно захватила город.

Чезаре оставался загадкой для всех, кто его окружал. Однажды Изабелла д'Эсте, поздравляя его с очередной победой, прислала ему символичный подарок — сотню масок. Враги Чезаре Борджиа никогда не знали, какие цели он преследует и чего от него ожидать.

С юных лет Лукреции была отведена роль пешки в политических играх ее отца. Лукреция была замужем трижды — и все три ее брака были "политическими" и заключались по указанию папы римского. Первый раз Лукрецию выдали замуж, когда ей было всего тринадцать. Ее супругом стал Джованнй Сфорца - так папа хотел наладить отношения с самой богатой и влиятельной семьей Милана. Однако вскоре этот союз перестал быть полезным папе, и надобность в Джованни отпала. Чезаре пригрозил ему смертью, и тот вынужден был бежать. Чтобы получить основания расторгнуть брак Джованнй с Лукрецией, папа заставил его публично объявить о своем половом бессилии.

Развязав себе руки, Александр VI вскоре устроил второй брак дочери, на этот раз с Альфонсо Арагонским, дабы укрепить отношения с Неаполем. Альфонсо, девятнадцатилетний красавец, вызвал у Чезаре жгучую ненависть и ревность, поскольку Лукреция полюбила мужа и постепенно отдалялась от брата. В 1500 году Чезаре подослал к Альфонсо убийц, но тому чудом удалось выжить. Впрочем, в конце концов Альфонсо задушили в его собственной постели - Чезаре всегда добивался своего. Лукреция не успела помешать брату. Кстати, это был уже не первый случай, когда его жертвами становились люди, связанные с Лукрецией, — в 1498 году он убил Пьетро Кальдерона, папского камерария, за противозаконную связь с нею.

Третий муж Лукреции, Альфонсо д'Эсте, по понятным причинам не слишком хотел связывать себя узами брака с дочерью папы, но отношения с Феррарой в то время были чрезвычайно важны для Рима, и папа предложил Эрколе д'Эсте, отцу Альфонсо, приданое в 300 тысяч золотых дукатов и другие привилегии. Свадьба состоялась, однако супруги не хранили верность друг другу. Известно, что любовниками Лукреции были поэт-кардинал Пьетро Бембо и Франческо II Гонзага, который, кстати, был женат на сестре ее мужа Изабелле д'Эсте. Их связь прекратилась, когда у Франческо появились явные признаки сифилиса.

Лукреция Борджиа умерла в 1519 году при родах своего восьмого ребенка.

"Правая рука" одного из наиболее известных в истории убийц, предпочитавших не марать собственные руки, Микелетто часто был последним человеком, которого видели перед смертью жертвы Чезаре. Микелетто родился в Валенсси. Он вырос вместе с Чезаре и всегда оберегал его, будто старший брат. Микелетто был не только личным палачом Чезаре, но и кондотьером и не раз принимал командование войсками Чезаре в его отсутствие. Некоторое время Микелетто даже правил Пьомбино.

На этом закончим наше лирическое отступление и перейдем к списку наиболее известных жертв Микелетто. Итак:

Джулио Чезаре да Варано, князь Камерино, и трое его сыновей; Альфонco Apaгонский, герцог Бишелье, второй муж Лукреции; Оливеротто да Фермо и Вителоццо Вителли, задушенные одновременно; Асторре Манфреди, князь Фаэнцы; Франческо Троке, секретарь папы.

Его полный "послужной список", естественно, был бы намного длиннее. Микелетто отличался тем, что делал свою работу аккуратно и чисто — тихо душил жертву, а затем быстро и незаметно избавлялся от тела.

Октавиан де Валуа получил один из высших чинов во французской армии в 1498 году после коронации его дальнего родственника, Людовика XII. Ему отвели важную роль в готовящемся итальянском походе. Королевский секретарь писал, что барон де Валуа прошел лишь теоретическое обучение и не имел никакого боевого опыта", и добавлял: "Чего не сделаешь ради родного человека".

Валуа познакомился с Чезаре и Хуаном Борджиа, когда те прибыли во Францию свататься к Шарлотте д'Альбре, будущей супруге Чезаре. Месяц они вместе провели при дворе, после чего барон де Валуа отправился в Италию.

Чезаре и Валуа переписывались, пользуясь особым шифром, который удалось разгадать лишь недавно. В письмах они обсуждали некие "планы в отношении Италии"; в которых отводилась роль и французскому королю.

В 1500 году барон де Валуа повел свое войско на Рим, хотя до сих пор неясно, с какой целью. В это время на него и напали люди Бартоломео.

Первый из десяти племянников Родриго Борджиа, назначенных кардиналами, Хуан занимал при дворе Борджиа почетное место. Он помог Чезаре провести переговоры с бароном де Валуа в 1499 году, и уже тогда молодой капитан-генерал был впечатлён его безупречным знанием французских манер.

Бушар, церемониймейстер папы, так описывал один случай с Хуаном и Чезаре. Они сидели и обсуждали финансовые вопросы; вошел слуга и принес им вино. Хуан сделал глоток и тут же набросился на слугу с обвинениями, что тот, дескать, подсунул им какую-то дрянь, а хорошее вино выпил сам. После чего он выплеснул стакан слуге в лицо и толкнул его в горящий камин. Несчастного слугу, разумеется, быстро потушили, но потом все равно казнили.

Подобные выходки, очевидно, произвели на Чезаре неизгладимое впечатление. Он доверил Хуану все свои финансовые дела, предпочитая не связываться с Агостина Киджи, банкиром Родриго Борджиа.

Постепенно в ведении Хуана оказались все денежные средства Рима. Известно, что он не раз устраивал роскошные пиры для своих друзей на казенные деньги. Однажды он выбросил в Тибр сотню грязных золотых тарелок, переплюнув Киджи, который до него так же поступил с серебряными. На подобных торжествах иногда присутствовали и простые римляне — которые, впрочем, шепотом сетовали на то, что деньгам налогоплательщиков можно было найти лучшее применение.

Марио Аудиторе был одним из нескольких главных кондотьеров, патрулировавших территорию Тосканы. Прирожденный лидер, он начал свою военную карьеру в шесть лет, когда сыграл важную роль во время битвы при Ангиари: Марио сообщил Микелетто Аттендоло, флорентийскому генералу, что над дорогой появились клубы пыли - это означало приближение войска миланцев. Благодаря этому флорентийцы сумели останоёить и разгромить врага.

Хотя в битве при Ангиари Марио был на стороне Флоренции, большую часть жизни он защищал родной Монтериджони от нападений флорентийских войск.

Когда в 1454 году Джованни, младший брат Марио, перебрался во Флоренцию, чтобы стать банкиром, Марио остался на своей вилле в Монтериджони. В письме, адресованном Джованнй, он заметил, что предпочитает "драться как мужчина, а-не возиться с конторскими книгами". После смерти Джованнй Марио отвез Эцио, Клаудию и Марию на семейную виллу и там рассказал Эцио о противостоянии тамплиеров и ассасинов. С тех пор Эцио и его дядя были неразлучны.

В исторических хрониках практически нет сведений о Ла-Вольпе ("Лисе"). Очевидно, что это псевдоним, но кто за ним скрывался, остается только гадать.

Ла-Вольпе помог Эцио в его борьбе против Савонаролы, а после 1498 г. он уже не появляется на страницах хроник. Однако есть свидетельства тому, что человека, весьма похожего на него, видели на одной из оргий в Ватикане: он скрывался в тенях и внимательно наблюдал за происходящим. Говорят, что в тот же день у нескольких кардиналов были выпотрошены кошельки.

Бартоломео родился и вырос в городе Альвиано в Центральной Италии. Он был умным и опытным военным.

Прослужив несколько лет в Венеции, в 1496 г. он поступил на службу к семье Орсини, которая пыталась защитить свои владения от папы римского Александра VI (Родриго Борджиа).

Хуан Борджиа, герцог Гандии и старший сын папы Александра, воевал с Бартоломео, но крайне неудачно. Однажды, в коде осады Браччиано, Бартоломео приказал вывести из ворот города осла, на шее которого висела табличка с надписью: "Пропустите меня, ведь я посол ко двору герцога Гандии". К хвосту осла было привязано письмо, полное оскорблений.

После победы под Браччиано, Бартоломео перебрался в Рим и снова женился. Да, Пантасилея Бальони была его второй женой - а первой стала практически его тезка, Бартоломея Орсини, погибшая в 1497 г. во время войны с Борджиа. В том же году Бартоломео женился на Пантасилее, но тут же оказался втянут в очередную войну - на этот раз с французами, союзниками Чезаре, которых возглавлял барон Валуа. Это еще одно доказательство тому, что жены приходят и уходят, а война - это навсегда.

В 1503 г. Фердинанд II, король Испании, поручил Бартоломео командование армией, чтобы тот разгромил войско французов и захватил королевство Неаполитанское. В следующем году Бартоломео разгромил императора Максимилиана I и захватил Триест и Горицию. Это произвело большое впечатление на правителей Венеции, и они назначили его генерал-губернатором.

Удача была на стороне Бартоломео до 1509 г., когда в битве при Аньяделло он ослушался приказа и атаковал французскую армию в лоб. Битва была проиграна, а раненый Бартоломео попал в плен. Венеция потеряла Ломбардию, провинцию, "на покорение которой потребовалось восемь столетий".

Разъяренные венецианцы отказались выручать Бартоломео из плена, хотя он и утверждал, что пытался вернуть "бесценный венецианский артефакт", который был украден французами.

Бартоломео пробыл в плену до 1513 г. Но французы, как все мы знаем, славятся своим добросердечием. Они освободили его, и он сражался на их стороне; в 1515 г. разгромил армию швейцарцев, командуя отрядом в 300 человек.

В том же году он снова стал генералом венецианской армии и погиб при осаде Брешии.

Венецианцы устроили ему пышные проводы и похоронили в церкви Санто-Стефано.

"Вооруженные пророки всегда побеждали, а безоружные - гибли".

Это циничное высказывание принадлежит Никколо Макиавелли, одному из величайших мыслителей эпохи Возрождения. Он считается одним из первых представителей философии реализма. Макиавелли утверждал, что все люди изначально злы и порочны и при случае будут вести себя в соответствии со своей природой.

Макиавелли был третьим сыном флорентийского адвоката. Отец обучил Никколо грамматике, риторике и латыни. В 1494 году Макиавелли поступил на государственную службу и позднее стал послом, побывав в составе флорентийской дипломатической миссии в Ватикане, а также при дворах королей Испании и Франции. В это время он познакомился с Чезаре и был очарован молодым капитан-генералом. В своих мемуарах Макиавелли писал: "Я не вижу в этом человеке ни единого изъяна." Он практически повсюду следовал за Чезаре, изучая его манеру ведения боевых действий, вплоть до 1500 года, когда стал фактическим предводителем ассасинов. В 1500-1503 годах Никколо жил в Риме, но о его деятельности в этот период мало что известно.

С 1503 года Макиавелли отвечал за подготовку флорентийского ополчения и оборону города. Он предпочитал народное ополчение наемному войску, и его стратегия оправдалась в 1509 году, когда Флоренция одержала победу над Пизой.

Макиавелли продолжил заниматься политикой и после изгнания Медичи. Но когда они снова пришли к власти, то объявили его заговорщиком. Макиавелли был арестован и подвергнут пыткам. Медичи не сумели доказать вину Макиавелли и отправили его в ссылку. Он удалился в свое поместье в Сайта-Андреа, где и написал знаменитые работы "Государь", "Рассуждения о первой декаде Тита Ливия" и "История Флоренции".

Макиавелли умер в 1527 году. Место его захоронения неизвестно.

Клаудия, третий ребенок и первая дочь Джованни и Марии Аудиторе. Родители баловали ее, но после смерти Джованни и двух ее братьев все изменилось. Клаудии, Эцио и Марии пришлось бежать в Монтериджони, на виллу Марио.

Клаудия осталась на вилле заботиться о своей матери, почти впавшей в беспамятство, а Эцио отправился мстить убийцам. В ее дневнике, найденном археологами, описывается довольно скучная жизнь, оживление в которую вносили лишь краткие визиты Эцио. Пока же его не было, она распоряжалась его финансами.

Под ее руководством Монтериджони процветал. Однако Клаудия так и не смогла вернуться в мир, который она любила. "Когда Эцио рассказывает о своих приключениях, я вспоминаю о том, что их я совершенно лишена. Не о такой жизни я мечтала в детстве, но Эцио этого не понимает. Он очень ласков со мной, но жизнь в этой тюрьме совершенно невыносима", - писала Клаудия в июле 1495 г.

"Завтра я буду печь болонский пирог. Пораньше пойду на рынок за яйцами и мясом, чтобы успеть открыть пекарню вовремя. Право же, та роскошная жизнь, которую мы ведем, редко дает нам время задуматься, что в любой момент мы можем лишиться всего того, что было дано нам свыше." Это последние строки дневника Марии.

Мария родилась в семье влиятельных банкиров Моцци. Её дневник, состоящий из нескольких книг, является одним из самых известных исторических источников; сейчас он выставлен в галерее Уффици во Флоренции.

Теперь, благодаря Анимусу, мы знаем, почему она прекратила вести дневник. После ареста ее мужа Джованни, во время которого флорентийские стражники крайне жестоко с ней обошлись, Мария впала состояние, близкое к кататонии. На вилле Аудиторе за ней ухаживала Клаудия, сестра Эцио.

Мария много лет хранила молчание, пока Эцио не привез ей в подарок связку перьев, собранных в путешествиях, - когда-то перья коллекционировал Петруччо, младший сын Марии. Подарок Эцио вернул Марию к жизни, и постепенно она поправилась.

Катерина Сфорца - незаконнорожденная дочь герцога Миланского. Она выросла при его дворе и получила классическое образование. Герцог лично обучил ее искусству войны. Кроме того, Катерина увлекалась алхимией и охотой.

В 1473 г. 10-летнюю Катерину обручили с Джироламо Риарио, племянником папы римского. Супруги консуммировали брак, когда Катерине исполнилось 14 лет. В Риме ее считали одной из самых ярких фигур, а у ее мужа была репутация жестокого тирана. После смерти отца Джироламо стал еще более влиятельным, унаследовав его владения, Имолу и Форли.

Когда папа римский умер, мародеры разграбили Рим и разрушили дом Катерины. Несмотря на то, что она была на 7-м месяце беременности, бесстрашная Катерина прибыла верхом в замок Сант-Анжело и организовала его оборону.

В 1484 г. вместе с семьей она переехала в Форли. В 1488 г. братья Орси, подкупленные врагами графа, били Джиролама, и в результате Катерина стала правительницей Форли и Имолы.

Не теряя времени, она завоевала доверие соседей, изменила систему налогообложения и сама обучила ополчение. Хотя Катерина проводила миролюбивую политику, однако, если враги причиняли вред ее близким, жестоко мстила, убивая не только врагов, но и их жен и детей.

В 1499 г. Чезаре Борджиа напал на Форли, намереваясь присоединить его к папским владениям. Примечание: Ватикан считал своей территорией почти всю Италию. Папы раздавали земли аристократам лишь во временное владение, однако их войска в любой момент могли снова захватить их - точно так же как библиотекари иногда собираются вместе и жгут дома тех, кто забывает возвращать книги. Когда Чезаре двинулся на Форли, Катерина отправила папе письмо, зараженное чумой. На Рождество 1499 г. Катерина Сфорца выбралась из Форли с небольшим отрядом и отправилась в Монтериджони, чтобы просить помощи у Эцио Аудиторе.

Леонардо да Винчи, внебрачный сын нотариуса и крестьянки, вырос в Тоскане. Как и многие выходцы из низов, впоследствии ставшие знаменитыми, фамилии он не имел: Винчи - это название его родного города.

Когда мальчику исполнилось 14 лет, его отдали в ученики к флорентийскому художнику Верроккьо. Верроккьо обучил его химии, черчению, рисованию, ваянию и моделированию. В 20 лет Леонардо открыл собственную мастерскую, а затем отправился странствовать по Италии. В1498 году он написалодин из своих шедевров - картину "Тайная вечеря", а в 1503-1507 годах - "Мону Лизу".

Во время путешествий Леонардо изучал окружающий мир и заносил свои наблюдения в дневники (все записи он делал в зеркальном отражении). На службе у Людовико. Сфорца, а затем у Чезаре Борджиа он создал модели вертолета, танка, морского бомбардировщика и пулемета. Он также был военныминженером и проектировал гарнизоны, передвижные баррикады и пушки.

Несмотря на внушительный список достижений, покровители упрекали его за хроническую медлительность. Работа над картинами затягивались на долгие годы, а многие полотна так и остались незавершенными.

Кроме того, у Леонардо была бурная личная жизнь. В. 1476 году его обвинили в содомии; скорее всего, он был гомосексуалистом. Его помощника Салаи обвиняли в воровстве и чрезмерных тратах на костюмы; возможно, он был любовником Леонардо. Да Винчи увековечил лицо Салаи в нескольких портретах, в частности, он написал с него Иоанна Крестителя на одноименной картине. Кроме того, художник завешал своему помощнику "МонуЛизу".